NORTHTOWN, 08 dic 2004 [MedEx]- El estrés psicológico crónico estaría asociado con un acelerado acortamiento de los telómeros y una reducida actividad de la telomerasa en los leucocitos, lo que podría explicar por qué el estrés se relaciona con el envejecimiento prematuro.

Un equipo estadounidense investigó si el estrés psicológico afecta el acortamiento de los telómeros y la actividad de la telomerasa (la enzima que protege a los telómeros) y por lo tanto contribuye a un envejecimiento prematuro. Una cohorte de 39 mujeres sanas premenopáusicas, sanas quienes estaban a cargo del cuidado primario de un niño con enfermedad crónica fue comparada con otra cohorte de 19 mujeres sanas pareadas por la edad y cuidadoras de niños sanos. El nivel de estrés se midió con un cuestionario estándar de 10 preguntas que miden el nivel de estrés percibido en el último mes. Para la medición objetiva del estrés se utilizó el número de años transcurridos desde el diagnóstico del niño. En las células mononucleares de la sangre periférica se midió la actividad de la telomerasa y el largo de los telómeros; en muestras de sangre y de orina, el estrés oxidativo. Los resultados revelaron que en el grupo de cuidadoras, cuanto más años son dedicados al cuidado del niño más cortos eran los telómeros, más baja la actividad de la telomerasa y mayor el estrés oxidativo. La misma relación se observó entre el estrés subjetivo y los marcadores de envejecimiento celular. Los telómeros son complejos de ADN y proteínas que recubren los extremos de los cromosomas y le proporcionan estabilidad. Los telómeros se acortan después de cada replicación y su longitud sirve de biomarcador de la edad biológica de la célula, por que las células dejan de dividirse cuando los telómeros son demasiado cortos. En las 14 mujeres del cuartil más alto en los escores de estrés percibido, los telómeros tenían una longitud promedio de 3,110 pares de bases. En las 14 mujeres del cuartil más bajo en la tabla de escores de estrés percibido la longitud promedio de los telómeros fue de 3,660 pares de bases. Durante la adultez, los telómeros se acortan a un promedio de 31 a 63 pares de bases por año. Los autores estiman que una diferencia de 550 pares de bases menos entre el grupo con más estrés y el de menos estrés se traduce en un rango de 9 a 17 años de envejecimiento prematuro. El estudio es valioso por sus implicancias en la salud humana debido a que el acortamiento de los telómeros y la reducción de la telomerasa se asocia con muerte prematura por enfermedades cardiovasculares o infecciosas. Allí radicaría la importancia de las medidas de intervención psicológica para reducir el estrés al máximo posible porque a nivel celular algo no bueno para la salud del organismo sucederá en el largo plazo.

[Fuente]- Edición online del 29 de noviembre de 2004: Proceedings of the National Academy of Sciences.

[Tipo de Estudio]- Estudio prospectivo de cohortes.

[Asignación]- Se estudiaron 39 mujeres sanas encargadas de proporcionar cuidados a ñiños lisiados y 19 mujeres sanas con hijos sanos.

[Autor]- Elissa S. Epel y colegas.

[Centro]- University of California, San Francisco.

[Cita]- Proc Natl Acad Sci [ta] 2004 [dp] [vi] [pg]

[DOI]- www.pnas.org/cgi/doi/10.1073/pnas.0407162101

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